恐龙名字是怎么来的?为什么这种史前生物会被称作恐龙呢？

人类发现恐龙化石的历史由来已久。其实早在发现禽龙之前，欧洲人就已经知道了在地下埋藏的有许多奇形怪状的巨大的生物骨骼化石。一开始还以为是巨大的蜥蜴类生物，然后直到古生物学家曼特尔发现了禽龙并与鬣蜥进行了对比，科学界才初步确定这是一群类似于蜥蜴的生物骨骼是早已灭绝的未知爬行动物。

               禽龙骨架

1841年欧文对英国的古爬行动物化石做了总结性的研究，他独具慧眼地发现其中的禽龙，巨齿龙和林龙相当特别。这些动物不仅体形巨大，而且肢体和脚爪有些像大象一样的厚皮哺乳动物，也就是说腿呈柱状，由躯干两侧直接向下方伸出。与其它爬行动物的情形不同。其它爬行动物的四肢是先向躯干两侧延伸一段距离后，再向下，运行时腹部贴着地面，一副匍匐前进的样子。禽龙等动物的柱状肢体因位于躯干之下，便支撑躯体离开了地面，能自如地在陆地上行走，奔跑，甚至跳跃。因此，欧文感到很有必要给这类新识别出的古生物类型取一个名字，以便与其它类似动物相区别。

                                    远古时期的禽龙

1842年，英国古生物学家查理德·欧文创建了“dinosaur”这一名词。英文的dinosaur来自希腊文deinos（恐怖的）Saurosc（蜥蜴或爬行动物）。对当时的欧文来说，这“恐怖的蜥蜴”或“恐怖的爬行动物”是指大的灭绝的爬行动物（实际上不是）。事实上，那个时候所发现的恐龙也并不多。直到1989年科学家在南极洲发现恐龙化石后，并且全世界七大洲都已有了恐龙的遗迹，人们才清楚的认识到恐龙。目前世界上能被描述出来的恐龙至少有650至800多个属（古生物学上的种属，不完全同于现代动物的分类方式）。

后来，中国、日本等国的学者把它译为恐龙，原因是这些国家一向有关于龙的传说，认为龙是鳞虫之长，如蛇等就素有小龙的别称。

这就是恐龙名称的由来了！