白垩纪晚期,霸王龙位于食物链的顶端。近年来,一些恐龙专家就霸王龙究竟是掠食者还是食腐者展开了争论。
古生物学家考查了数以千计的来自加拿大阿尔伯塔的恐龙骨化石,发现没什么武器装备的鸭嘴龙所遭受的咬痕,差不多是更具危险性的角龙类的两倍。而在被竖甲重重裹的如坦克般的甲龙骨头上却没发现印。这一现象表明,霸王龙确系掠食动物。而且喜欢捕食危险性较小的、容易对付的动物。
霸王龙捕食其他恐龙
那么,霸王龙是否就是顿顿吃鲜肉的掠食者了呢?另一项发现,生动地解答了这个问题。
在加拿大,人们发现了埃德蒙顿龙(一种鸭嘴龙)的“群葬墓”。墓中的埃德蒙顿龙骨架重叠。专家研究认为,它们死于洪灾或干旱,而不是被别的动物杀害的。但在这些埃德蒙顿龙的遗骨上发现有许多阿尔伯塔龙(霸王龙的一种)的齿印,而且还有不少的断齿。这表明,埃德蒙顿龙死后腐尸曾被阿尔伯塔龙光顾过。
恐龙化石身上的霸王龙齿痕
从现有证据看,霸王龙又猎食,又食腐,这表明它很能适应环境。但是,现在古生物学家还不清楚霸王龙到底是以猎食为主,食腐为次,还是以食腐为主,猎食为次。或者各占一半,一半猎食,一半食腐。这决定霸王龙在生态平衡中的地位。